1240 n. Chr. – 1547 n. Chr.
1240 zerstörten die Mongolen Kiew und unterwarfen die russischen Fürstentümer der Herrschaft der Goldenen Horde. Die Fürsten mussten Tribute zahlen und ihre Macht von den Mongolen bestätigen lassen. In dieser Zeit verlor Kiew an Bedeutung, während Moskau zunehmend an Einfluss gewann. Besonders unter Iwan I. und später Iwan III. stärkte Moskau seine politische Stellung und vereinigte schrittweise andere Fürstentümer. 1380 gelang Dmitri Donskoi ein wichtiger Sieg gegen die Mongolen, auch wenn die Abhängigkeit noch anhielt. 1480 beendete Iwan III. endgültig die mongolische Oberherrschaft („Stehen an der Ugra“). Moskau entwickelte sich zum Zentrum eines neuen russischen Staates. Die orthodoxe Kirche unterstützte die wachsende Macht der Moskauer Großfürsten. Das Reich wurde territorial erweitert und zentralisiert. 1547 krönte sich Iwan IV. („der Schreckliche“) zum Zaren – ein Symbol für den Beginn des Zarentums und eines geeinten russischen Staates.
Die Truppen Batu Khans eroberten und zerstörten Kiew fast vollständig. Damit endete die politische Bedeutung der alten Kiewer Rus. Die russischen Fürstentümer gerieten unter die Oberherrschaft der Goldenen Horde. Sie mussten Tribute zahlen und militärische Unterstützung leisten. Diese Phase wird oft als „mongolisches Joch“ bezeichnet.
Nach der Eroberung Kiews 1240 gerieten die russischen Fürstentümer unter die Oberherrschaft der Goldene Horde, eines Teilreichs des Mongolenreiches. Die Fürsten durften weiter regieren, mussten jedoch Tribute zahlen und sich ihre Herrschaft vom Khan bestätigen lassen (Jarlyk). Militärisch und politisch blieben sie von der Horde abhängig. Die Mongolen griffen selten direkt in die lokale Verwaltung ein, kontrollierten jedoch Steuern und Außenpolitik. Diese Phase schwächte viele alte Zentren wie Kiew, begünstigte jedoch den Aufstieg Moskaus, das eng mit der Horde kooperierte.
Unter Iwan I. gewann Moskau stark an Einfluss. Er erhielt von der Goldenen Horde das Recht, Tribute einzuziehen. Dadurch wurde Moskau wirtschaftlich mächtig. Zudem wurde der Sitz des Metropoliten der russisch-orthodoxen Kirche nach Moskau verlegt. Die Stadt entwickelte sich zum religiösen und politischen Zentrum.
Fürst Dmitri Donskoi besiegte ein mongolisches Heer. Der Sieg war symbolisch wichtig für das russische Selbstbewusstsein. Die Abhängigkeit von der Goldenen Horde blieb jedoch zunächst bestehen. Dennoch zeigte sich, dass die Mongolen militärisch besiegbar waren. Moskau festigte seine Führungsrolle unter den Fürstentümern.
Unter Iwan III. kam es zum „Stehen an der Ugra“. Ohne große Schlacht zogen sich die Truppen der Goldenen Horde zurück. Dieses Ereignis gilt als Ende der mongolischen Vorherrschaft. Moskau war nun faktisch unabhängig. Iwan III. begann, sich als Herrscher eines geeinten russischen Reiches zu verstehen.
Iwan IV. ließ sich 1547 zum „Zar aller Reußen“ krönen. Der Titel leitete sich vom römisch-byzantinischen „Caesar“ ab. Damit wurde Moskau als Nachfolger Byzanzs gesehen („Drittes Rom“). Die Krönung markierte den Übergang vom Großfürstentum zum Zarentum. Russland trat als zentralisierter Staat in eine neue Epoche ein.