1450 n. Chr. – 1455 n. Chr.
Der Weg in den Krieg
Bevor die Schwerter gezogen wurden, brodelte es gewaltig unter der Oberfläche. König Heinrich VI. war ein schwacher Herrscher, der unter psychischen Zusammenbrüchen litt, was ein Machtvakuum schuf. Richard, Herzog von York, sah sich als rechtmäßigeren und fähigeren Regenten und forderte den Einfluss der Berater des Königs heraus. Soziale Unruhen, wie der Aufstand von Jack Cade, zeigten zudem die Unzufriedenheit des Volkes mit der Korruption am Hof. Als der König 1453 in eine vollständige Katatonie fiel, wurde York zum "Protektor des Reiches" ernannt. Doch als Heinrich wieder genesung fand und Yorks Rivalen zurückholte, eskalierte der Streit. Die erste Schlacht bei St. Albans im Jahr 1455 markierte schließlich den blutigen Übergang vom politischen Disput zum bewaffneten Konflikt.
1455 n. Chr. – 1461 n. Chr.
Der Griff nach der Krone
Nach dem ersten Sieg bei St. Albans 1455 war die Lage in England extrem instabil; Richard von York war zwar kurzzeitig Regent, wurde aber von der energischen Königin Margarete von Anjou immer wieder aus der Macht gedrängt. Die Spannungen entluden sich 1459 in der Flucht der Yorkisten nach einer militärischen Niederlage bei Ludford Bridge, woraufhin Richard zum Verräter erklärt wurde. Er kehrte jedoch 1460 mit einer Armee zurück, nahm König Heinrich VI. gefangen und forderte im Parlament erstmals offiziell den Thron für sich. Dieser kühne Schritt führte zum "Act of Accord", der Richard zum rechtmäßigen Thronfolger machte und den Sohn des Königs enterbte. Doch die Freude währte kurz: In der Schlacht von Wakefield im Dezember 1460 wurde Richard von den Truppen der Königin in eine Falle gelockt und getötet. Sein Kopf wurde mit einer spöttischen Papierkrone an den Stadttoren von York aufgespießt, was seinen Sohn Eduard IV. zu einem rücksichtslosen Rachefeldzug antrieb. Erst durch Richards Tod und die anschließende Vergeltung in der Schlacht von Towton 1461 festigte sich der Machtwechsel zum Haus York endgültig.
1461 n. Chr.
Englands blutigste Schlacht: Towton
Die Schlacht von Towton gilt als die größte und grausamste Schlacht, die jemals auf britischem Boden ausgetragen wurde. Am Palmsonntag trafen bei Schneegestöber schätzungsweise 50.000 bis 80.000 Soldaten aufeinander, was für damalige Verhältnisse eine gigantische Zahl war. Das Haus York unter dem jungen Eduard IV. kämpfte gegen die Truppen der Lancasters, um die Thronfolge endgültig zu sichern. Das Gemetzel war so intensiv, dass Berichte besagen, Flüsse seien kilometerweit rot vom Blut gefärbt gewesen. Am Ende siegte York, und Eduard IV. wurde als starker neuer König gefestigt, während Heinrich VI. fliehen musste. Zehntausende Männer verloren an diesem einzigen Tag ihr Leben, was das demografische Gefüge Englands nachhaltig erschütterte.
1470 n. Chr.
Der Verrat: Der "Königsmacher" wechselt die Seiten
Richard Neville, der Graf von Warwick, war als "Königsmacher" bekannt, da er entscheidend dazu beitrug, Eduard IV. auf den Thron zu bringen. Doch die Freundschaft zerbrach, als Eduard heimlich Elizabeth Woodville heiratete, anstatt eine vom Grafen geplante diplomatische Ehe mit Frankreich einzugehen. Warwick fühlte sich in seinem Einfluss bedroht und gedemütigt, weshalb er eine schockierende Kehrtwende vollzog. Er verbündete sich mit seiner ehemaligen Erzfeindin, Königin Margarete von Anjou, um Heinrich VI. wieder einzusetzen. Dieser Verrat stürzte England erneut ins Chaos und vertrieb Eduard IV. kurzzeitig aus dem Land. Es zeigte deutlich, dass in den Rosenkriegen persönliche Ambitionen oft schwerer wogen als die Treue zum Haus.
1471 n. Chr. – 1485 n. Chr.
Der Untergang Lancasters & Der Aufstieg Tudors
Nach der vernichtenden Niederlage in der Schlacht von Tewkesbury 1471 war das Haus Lancaster praktisch am Ende: Der einzige Sohn von Heinrich VI. fiel im Kampf, und der König selbst starb kurz darauf (wahrscheinlich ermordet) im Tower von London. Da es keine direkten männlichen Erben der Lancaster-Linie mehr gab, schien das Haus York unter Eduard IV. endgültig gesiegt zu haben. Die Hoffnung der Lancaster-Anhänger konzentrierte sich nun auf den jungen Henry Tudor, der im Exil in der Bretagne lebte und nur über eine illegitime Seitenlinie seiner Mutter mit dem Königshaus verwandt war. Henry war eigentlich ein Außenseiter, doch als Richard III. nach dem Tod seines Bruders Eduard IV. den Thron bestieg und seine Neffen verschwinden ließ, spaltete sich das Land erneut. Viele ehemalige York-Anhänger waren so entsetzt über Richard III., dass sie sich mit dem letzten verbliebenen "Lancaster-Ersatz" Henry Tudor verbündeten. So kam es, dass bei der finalen Schlacht von Bosworth nicht mehr ein klassischer Lancaster-König kämpfte, sondern ein Tudor, der das Erbe der Roten Rose antrat, um die Tyrannei von Richard III. zu beenden.
1483 n. Chr. – 1485 n. Chr.
Richard III.
Richard III. bleibt eine der umstrittensten Figuren der Weltgeschichte, oszillierend zwischen fähigem Verwalter und rücksichtslosem Usurpator. Nach dem Tod seines Bruders Eduard IV. übernahm er die Vormundschaft für seine Neffen, ließ sie jedoch für illegitim erklären und bestieg selbst den Thron. Die "Prinzen im Tower" verschwanden unter mysteriösen Umständen, was Richards Ruf dauerhaft schädigte und viele Verbündete in die Arme der Opposition trieb. Seine kurze Regierungszeit war geprägt von dem Versuch, Ordnung zu schaffen, während sich im Exil eine neue Bedrohung formierte. Richard war der letzte englische König, der auf dem Schlachtfeld starb, was das Ende einer Ära markierte. Sein Skelett wurde erst 2012 spektakulär unter einem Parkplatz in Leicester wiederentdeckt.
1485 n. Chr.
Doppelter Rosentod: Die Schlacht von Bosworth
In der Schlacht von Bosworth Field kulminierten die Jahrzehnte des Hasses in einem finalen Aufeinandertreffen. Richard III. traf auf die zahlenmäßig unterlegenen Truppen von Henry Tudor, dem späteren Heinrich VII. Der Wendepunkt der Schlacht war erneut ein Verrat: Die mächtige Stanley-Familie hielt sich zunächst zurück und griff dann auf der Seite Tudors ein. Richard III. startete einen verzweifelten, mutigen Kavallerieangriff direkt auf Henry, wurde jedoch vom Pferd geholt und getötet. Mit seinem Tod erlosch die männliche Linie der Plantagenets, die England über 300 Jahre regiert hatte. Henry wurde noch auf dem Schlachtfeld zum König gekrönt, womit der Grundstein für die Tudor-Dynastie gelegt war.
