1884 n. Chr. – 1972 n. Chr.
Harry S. Truman wuchs in bescheidenen Verhältnissen im US-Bundesstaat Missouri auf und diente im Ersten Weltkrieg als Artillerieoffizier in Frankreich. Nach gescheiterten geschäftlichen Versuchen begann er seine politische Karriere in der Lokalpolitik, bevor er 1934 für die Demokratische Partei in den US-Senat gewählt wurde. Durch seinen entschlossenen Einsatz gegen Verschwendung in der Rüstungsindustrie erlangte er landesweite Anerkennung. Im Januar 1945 trat er das Amt des Vizepräsidenten an und folgte nach dem plötzlichen Tod von Franklin D. Roosevelt im April 1945 überraschend als 33. Präsident der Vereinigten Staaten nach. In den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs traf er die folgenschwere Entscheidung zum Einsatz von Atombomben gegen die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki. Nach dem Krieg prägte seine Außenpolitik entscheidend den Beginn des Kalten Krieges und den Wiederaufbau Westeuropas. Trotz schlechter Umfragewerte gewann er die Präsidentschaftswahl von 1948 in einem der überraschendsten Siege der US-Geschichte. Truman steuerte die USA durch den Korea-Krieg, bevor er 1953 aus dem Amt schied und sich ins Privatleben zurückzog.
Im August 1945 ordnete Truman die Abwürfe der ersten Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki an. Diese Entscheidung führte zur bedingungslosen Kapitulation Japans und beendete den Zweiten Weltkrieg endgültig. Sie markierte zugleich den Beginn des nuklearen Zeitalters und bleibt bis heute Gegenstand intensiver historischer Debatten.
Truman erklärte die Eindämmung des Kommunismus ("Containment-Politik") zur zentralen Leitlinie der US-Außenpolitik. Damit verpflichtete er die USA zur Unterstützung freier Völker gegen autoritäre Übernahmen. Dieser Schritt besiegelte den Beginn des Kalten Krieges und bestimmte für Jahrzehnte das geopolitische Handeln der Vereinigten Staaten.
Unter Trumans Präsidentschaft entwickelten die USA das European Recovery Program zum wirtschaftlichen Wiederaufbau des verwüsteten Nachkriegseuropas. Das Milliarden-Programm stabilisierte die westeuropäischen Demokratien und legte den Grundstein für die transatlantische Partnerschaft. Gleichzeitig verankerte es die wirtschaftliche Integration Westdeutschlands in den Westen.
Als die Sowjetunion die Landwege nach West-Berlin sperrte, ordnete Truman die Errichtung der Berliner Luftbrücke an. Über fast ein Jahr hinweg versorgten westliche Alliierte die Stadt vollständig aus der Luft. Durch diese entschlossene Haltung verhinderte er den Verlust West-Berlins ohne einen direkten militärischen Konflikt auszulösen.
Mit der Executive Order 9981 hob Truman per Dekret die Rassentrennung im amerikanischen Militär auf. Dies war einer der ersten großen bundesstaatlichen Schritte zur Durchsetzung von Bürgerrechten in den USA. Die Entscheidung setzte ein maßgebliches Signal für die spätere Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 1960er Jahre.
1939 n. Chr. – 1945 n. Chr.
Der Zweite Weltkrieg war ein globaler Konflikt, der von 1939 bis 1945 große Teile der Welt erfasste. Ausgelöst wurde er durch die aggressive Expansionspolitik des nationalsozialistischen Deutschlands. Im Verlauf des Krieges standen sich die Achsenmächte und die Alliierten in Europa, Afrika und Asien gegenüber. Der Krieg war geprägt von moderner Massenkriegsführung, Bombardierungen von Städten und totalem Kriegseinsatz. Zivilisten wurden in bislang unbekanntem Ausmaß Opfer von Gewalt, Vertreibung und Hunger. Ein zentraler Bestandteil war der Holocaust, die systematische Ermordung von Millionen europäischer Jüdinnen und Juden. Auch andere Bevölkerungsgruppen wurden verfolgt und ermordet. Der Krieg forderte weltweit über 60 Millionen Tote. 1945 endete er mit der Niederlage Deutschlands und Japans. Der Zweite Weltkrieg veränderte die politische Weltordnung grundlegend und prägte das 20. Jahrhundert nachhaltig
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