1841 n. Chr. – 1929 n. Chr.
Georges Clemenceau war einer der einflussreichsten französischen Staatsmänner der Dritten Republik und prägte die Politik seines Landes über mehrere Jahrzehnte hinweg. Ursprünglich als Arzt ausgebildet, wandte er sich rasch dem Journalismus und der Politik zu, wo er sich als kompromissloser Vertreter des radikalen Republikanismus etablierte. Wegen seiner scharfen Rhetorik und seiner Neigung, gegnerische Regierungen durch gezielte Parlamentsdebatten zu stürzen, erhielt er früh den Spitznamen „Der Tiger“. Während der Dreyfus-Affäre spielte er als Herausgeber der Zeitung L'Aurore eine Schlüsselrolle, indem er Émile Zolas berühmten offenen Brief J'accuse…! veröffentlichte und vehement für die Gerechtigkeit eintrat. In seiner ersten Amtszeit als Ministerpräsident von 1906 bis 1909 setzte er wichtige Sozialreformen durch und festigte das Prinzip der Trennung von Kirche und Staat. Seine historische Sternstunde schlug im November 1917, als er mitten im Ersten Weltkrieg erneut das Amt des Ministerpräsidenten übernahm und als unerbittlicher Kriegstreiber den Siegeswillen der Nation bündelte. Nach dem Waffenstillstand von 1918 leitete er als einer der „Großen Vier“ die Pariser Friedenskonferenz und setzte sich für harte Reparationsforderungen sowie Sicherheitsgarantien gegenüber Deutschland ein. Sein kompromissloser Stil führte 1920 schließlich zum Ende seiner politischen Karriere, als ihm die Wahl zum Staatspräsidenten verwehrt blieb. Er hinterließ ein Erbe als unbeugsamer Verteidiger der französischen Republik und Symbol des nationalen Widerstandswillens.
Als Herausgeber der Zeitung L'Aurore ermöglichte Clemenceau die Veröffentlichung von Émile Zolas berühmtem Manifest J'accuse…! zur Verteidigung des fälschlich verurteilten jüdischen Offiziers Alfred Dreyfus. Er prägte in dieser Phase den Begriff der „Intellektuellen“ als politische Kraft und kämpfte entschlossen gegen Antisemitismus und Justizwillkür im Militärapparat.
In seiner ersten Regierungszeit konsolidierte Clemenceau die Dritte Republik durch die konsequente Umsetzung der Trennung von Kirche und Staat. Gleichzeitig führte er das Arbeitsministerium ein, griff jedoch bei sozialen Unruhen und Streiks auch hart durch, um die staatliche Ordnung aufrechtzuerhalten.
Clemenceau übernahm in einer kritischen Phase des Ersten Weltkriegs erneut die Regierungsführung, bündelte alle nationalen Ressourcen für den Kriegseinsatz und stärkte die Moral der Truppen an der Front. Nach dem Sieg über die Mittelmächte feierte ihn die französische Öffentlichkeit als „Vater des Sieges“.
Als Vorsitzender der Pariser Friedenskonferenz vertrat er die französischen Interessen gegenüber den Alliierten. Er setzte eine weitgehende Entmilitarisierung des Rheinlands, die Rückgabe von Elsass-Lothringen sowie hohe Reparationsforderungen durch, um die künftige Sicherheit Frankreichs zu garantieren.
1914 n. Chr. – 1918 n. Chr.
Der Erste Weltkrieg (1914–1918) war ein globaler Konflikt, der vor allem in Europa ausgetragen wurde und Millionen Menschen das Leben kostete. Ausgelöst wurde er durch das Attentat von Sarajevo, doch tiefere Ursachen waren Nationalismus, Imperialismus, Militarismus und starre Bündnissysteme. Zwei große Lager standen sich gegenüber: die Mittelmächte (u. a. Deutsches Reich und Österreich-Ungarn) und die Alliierten (u. a. Frankreich, Großbritannien, Russland, später die USA). Der Krieg war geprägt von Stellungskrieg, Materialschlachten und neuen, extrem zerstörerischen Waffen wie Giftgas und Maschinengewehren. Die Zivilbevölkerung litt massiv unter Hunger, Bombardierungen und wirtschaftlichem Zusammenbruch. 1917 schieden Russland aus dem Krieg aus, während die USA auf Seiten der Alliierten eintraten. 1918 brach die militärische und politische Ordnung der Mittelmächte zusammen. Der Krieg endete mit dem Waffenstillstand vom 11. November 1918. Die Folgen waren tiefgreifend: Der Versailler Vertrag belastete Deutschland stark, mehrere Monarchien zerfielen, und die politischen Spannungen legten den Grundstein für den Zweiten Weltkrieg.
Mehr erfahren →